Famille des Fabacées
Le nom botanique du genre, Ceratonia, vient du mot grec keration, "petite corne, cornet", qui servait à désigner la caroube, le fruit à la forme particulière de cet arbre. Le nom d'espèce, Siliqua, désigne lui, en latin une silique, ou gousse.
Généralement au de dix mètres. Arbre buissonnant résistant à la sécheresse, originaire d' Arabie Saoudite, Somalie, et d'Asie Mineure. Les grappes de fleurs brunes verdâtres forment des gousses qui deviennent brunes chocolat lorsque le fruit est à maturité. La pulpe est sucrée, et contient protéines, vitamines (calcium, phosphore, magnésium, silice, fer et pectine), et des graines dures brillantes de poids constant. En effet les graines étaient autrefois utilisées comme poids en joaillerie, à l'origine de l'unité de mesure : le carats équivalent à 0,2 grammes. Le Carat vient du mot arabe qui désigne la caroube : "querat". De même, siliqua, nom latin de la caroube, fut chez les Romains le nom d'une unité valant 1/6 de scrupule.
Les feuilles sont persistantes, résineuses et opposées.
La pulpe du fruit remplace le chocolat et est utilisé dans les aliments sans caféine. On distille de l'alcool à partir de la caroube, on en fait également de la farine pour les diabétiques, et d'autres produits commes des épaississants et colorants (E 410). La gomme de caroube est un adoucissant en dermathologie également utilisé contre la diarrhée.
Le caroubier s'obtient facilement à partir des graines qui germes à l'automne comme au printemps. Attention cependant à ce que celle ci ne soient pas trop sèches. Dans ce dernier cas les traiter à l'acide sulfurique pendant 1 heure pour désagréger l'enveloppe.
Le caroubier est un arbre dioïque qui ne portera des fruits qu'à partir de 15 ans. Les fleurs apparaissent en inflorescence cylindrique de juillet à novembre et les fruits ne parviennent à maturité que l'année suivante.
Le bois rougeâtre est apprécié en ébénisterie.
D'une longévité maximale de 500 ans.
Autres photos de Caroubier sur le web* :
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